Imagínese conduciendo hasta su aeropuerto local, pero en lugar de dirigirse al aparcamiento, se dirige a una de las pistas para despegar. Tal escenario ha dado un gran paso hacia convertirse en realidad, con Klein Vision habiendo volado un prototipo de su auto volador Air Car entre dos ciudades en su hogar de Eslovaquia.
El prototipo de Air Car, realizó el 28 de junio un vuelo exitoso desde un aeropuerto en Nitra a un aeropuerto en Bratislava. La distancia por carretera entre los dos aeropuertos es de aproximadamente 60 millas y el Air Car pudo completar el viaje en 35 minutos, volando a una altitud de 8,200 pies y alcanzando una velocidad máxima de crucero de 118 mph.
El piloto fue Stefan Klein, cofundador de Klein Vision. Ha estado intentando desarrollar un automóvil volador desde finales de la década de 1980 y anteriormente estaba vinculado con Slovakian company Aeromobil, que está trabajando en un automóvil volador similar para su lanzamiento en 2023. Klein dejó Aeromobil en 2017 para formar su propia empresa junto con un amigo cercano Anton Zajac.
A diferencia de los muchos prototipos de taxis voladores que hemos visto en los últimos años, que son esencialmente drones multicópteros lo suficientemente grandes como para transportar pasajeros humanos, el Air Car de Klein Vision es un verdadero automóvil volador, uno que puede conducir en la calle o pilotar por el aire. Además del mencionado Aeromobil, otro competidor en este espacio es el Liberty from Dutch company PAL-V.
El Air Car tiene dos asientos, una hélice montada en la parte trasera y alas que se pliegan cuando el vehículo cambia del modo vuelo al modo carretera. Todo sucede con solo presionar un botón.
La versión utilizada para la última prueba es un prototipo inicial. Como resultado, cuenta con una hélice fija y un motor de origen BMW que genera 160 hp. Se está desarrollando un prototipo más avanzado que representa más de cerca el modelo de producción con una hélice de paso variable y un motor de 300 hp. Esta versión, que Klein Vision utilizará para lograr la certificación de carretera y vuelo, está diseñada para navegar a 186 mph y cubrir 620 millas en modo de vuelo.
Naturalmente, existen algunos desafíos importantes. Además de lograr un vuelo seguro y estable, los ingenieros también deben reducir el peso y, al mismo tiempo, cumplir con los requisitos de seguridad para un vehículo terrestre. El peso objetivo del Air Car es de 800 kilogramos (1,763 libras), o aproximadamente la mitad del peso de un vehículo convencional.
Klein Vision no ha dicho cuándo comenzarán las ventas, pero la compañía ya promete un segundo modelo, una versión bimotor de cuatro asientos capaz de aterrizar en el agua.